英国《金融时报》5月30日报道，由于供应持续下滑，今年1月份以来，稀土价格已跃升3—5倍。氧化铈等稀土价格在短短5个月内大涨475%，氧化钕价格今年已上涨逾3倍，达到每吨85万元人民币，自今年1月以来，氧化镝价格上涨338%，达到每公斤4700元人民币，创下历史新高，即使是镧等常用稀土的价格也出现大幅上涨。尽管相对于其它大宗商品，稀土的年度消费量较低，但应用范围广泛，且难以寻求替代品。
文章说，中国的稀土产量占全球90%以上，两年前中国开始削减出口配额，此举引发了市场的担忧。全球各国政府(尤其是美国和日本)之后加大了开发其它供应来源的努力，但这些努力还需花费数年时间。此外，作为整治中国采矿业计划的一部分，中国政府还加强了对本国污染性稀土行业的监管，预计将导致中国稀土产量进一步下滑。按年率计算，中国2011年的海外销售配额比去年减少4.5%，比2009年减少了40%以上。中国还对稀土走私予以了打击，这将进一步令全球市场吃紧。稀土走私数量一度达到总销量的约五分之一。在香港收集的数据显示，过去一年，稀土出口量已减少一半。同时，出口额飙升至每吨逾12.1万美元，是一年前的10倍。此外，中国海关加强了对出口价格的监督，2010年底以来，海关每周都会调整其价格表，由于稀土价格波动迅速，撤销报价的情况更为常见。分析认为，由于中国计划减少稀土产量，制造商将迎来一段长时间的高价期。面对来自行业和全球资本的担忧，中国坚称将继续扮演可靠的稀土供应国的角色。但稀土价格飙升反映了中国不愿再担任全球廉价稀土供应国的角色。
稀土使用者一直在忙于寻找替代品。混合动力汽车制造商正加快锂电池的开发。例如，丰田(Toyota)正开发一款电动汽车使用的感应电动机，将减少稀土磁体的使用。稀土消费大户化学公司一直在开发替代产品。美国化学公司Albemarle最近推出了一种新型低稀土燃料催化剂。
